Zuletzt aktualisiert am 2. November 2026 von tirolturtle
Arthrose wird noch immer häufig mit „Verschleiß“ gleichgesetzt: Der Knorpel nutzt sich ab, das Gelenk schmerzt, irgendwann reibt Knochen auf Knochen. Doch dieses Bild greift zu kurz.
Arthrose betrifft nicht nur den Gelenkknorpel. Auch Entzündungsprozesse, Veränderungen im gesamten Gelenk und Stoffwechselvorgänge können eine Rolle spielen.
Für Betroffene ist dieses veränderte Verständnis durchaus wichtig. Denn es erklärt unter anderem, warum Beschwerden und Veränderungen im Röntgenbild nicht immer zusammenpassen – und warum die Arthroseforschung heute weit über den Knorpel hinausblickt.
Entzündung gehört bei Arthrose mit zum Geschehen
Arthrose ist keine klassische entzündlich-rheumatische Erkrankung wie die rheumatoide Arthritis. Trotzdem können entzündliche Vorgänge Teil der Erkrankung sein.
Besonders deutlich wird das, wenn ein von Arthrose betroffenes Gelenk zeitweise anschwillt, sich warm anfühlt oder stärker schmerzt. Im Gelenk können verschiedene Zellen und Botenstoffe an Entzündungsreaktionen beteiligt sein. Dabei rückt unter anderem die Gelenkinnenhaut, die sogenannte Synovialmembran, zunehmend in den Blick.
Entzündung ist bei Arthrose deshalb nicht einfach eine Begleiterscheinung, die mit dem eigentlichen Gelenkverschleiß nichts zu tun hat. Sie kann Teil der komplexen Vorgänge im Gelenk sein.
Was bedeutet „stille Entzündung“?
Noch einmal etwas anderes ist die sogenannte niedriggradige oder chronische Entzündung – häufig ist auch der englische Begriff „Low-grade Inflammation“ zu lesen.
Gemeint ist keine akute Entzündung mit Fieber oder einem plötzlich stark geschwollenen Gelenk. Es geht um geringe, länger anhaltende Entzündungsaktivität im Körper.
Genau dieser Zusammenhang interessiert auch die Arthroseforschung. Untersucht wird beispielsweise, wie entzündliche und metabolische – also den Stoffwechsel betreffende – Prozesse zusammenspielen und ob sich dadurch unterschiedliche Formen der Arthrose besser erklären lassen.
Das ist auch deshalb interessant, weil Arthrose längst nicht bei allen Betroffenen gleich verläuft.
Ein Beispiel aus der Handarthrose
Besonders deutlich wird die Rolle von Entzündungsprozessen bei der erosiven Handarthrose. Diese Form der Handarthrose kann mit ausgeprägten entzündlichen Veränderungen einhergehen.
In einer Studie wurde untersucht, ob sich bestimmte Entzündungs- und Stoffwechselmarker im Blut mit der späteren Entwicklung einer erosiven Handarthrose in Verbindung bringen lassen. Auffällig war dabei vor allem Interleukin-7 (IL-7). Höhere Werte waren mit dem späteren Auftreten erosiver Veränderungen verbunden.
Noch lässt sich daraus weder ein Bluttest noch eine Behandlung ableiten. Die Ergebnisse zeigen aber, wie gezielt inzwischen nach entzündlichen Vorgängen bei einzelnen Arthroseformen gesucht wird.
Warum eine erosive Handarthrose manchmal schwer von entzündlich-rheumatischen Erkrankungen abzugrenzen ist, erklärt der Beitrag: Wenn die Finger schmerzen: Ist es Arthrose oder ist es Rheuma?
Wenn die Finger schmerzen: Ist es Arthrose oder ist es Rheuma?
Übergewicht belastet Gelenke nicht nur durch zusätzliche Kilos
Besonders gut lässt sich die Verbindung zwischen Stoffwechsel und Entzündung am Fettgewebe erklären.
Bei Übergewicht denkt man im Zusammenhang mit Kniearthrose zunächst an die zusätzliche mechanische Belastung des Gelenks. Doch Fettgewebe ist nicht einfach ein passiver Energiespeicher. Es ist biologisch aktiv und produziert verschiedene Botenstoffe, darunter sogenannte Adipokine.
Damit stellt sich die Frage nach Übergewicht und Arthrose heute differenzierter: Nicht nur das zusätzliche Gewicht kann eine Rolle spielen. Auch Stoffwechsel- und Entzündungsprozesse werden untersucht.
Das könnte unter anderem erklären, warum metabolische Faktoren auch bei Arthrose an Gelenken interessant sind, die das Körpergewicht nicht tragen.
Was haben Darm und Gelenke miteinander zu tun?
Ein noch relativ junges Forschungsgebiet erweitert diesen Blick ein weiteres Mal: die sogenannte Darm-Gelenk-Achse.
2025 sorgte eine in Science veröffentlichte Arbeit für Aufmerksamkeit. Die Forschenden untersuchten einen möglichen Zusammenhang zwischen Darmmikrobiom, Gallensäuren, dem Stoffwechselhormon GLP-1 und Arthrose.
Vereinfacht gesagt zeigte sich ein möglicher biologischer Weg vom Darm bis zum Gelenk: Darmbakterien beeinflussen den Stoffwechsel von Gallensäuren. Darüber können wiederum Signalwege beeinflusst werden, die mit GLP-1 zusammenhängen.
Besonders interessant: Die Forschenden fanden auch GLP-1-Rezeptoren im Gelenkgewebe. In experimentellen Arthrosemodellen wurde anschließend untersucht, ob sich über diesen Signalweg auch die Arthroseentwicklung beeinflussen lässt.
Für Betroffene bedeutet das allerdings noch nicht, dass sich Arthrose über das Darmmikrobiom behandeln lässt. Ein wesentlicher Teil dieser Erkenntnisse stammt aus präklinischer Forschung. Die Ergebnisse zeigen vielmehr, wie weit sich der Blick der Arthroseforschung inzwischen geöffnet hat.
Vom Knorpel allein sind wir damit ziemlich weit entfernt.
GLP-1 dürfte vielen inzwischen vor allem im Zusammenhang mit Medikamenten wie Semaglutid bekannt sein. Auch bei Arthrose wird diese Wirkstoffgruppe mittlerweile untersucht.
Dabei müssen allerdings unterschiedliche Forschungsansätze auseinandergehalten werden. Studien zu Semaglutid bei Menschen mit Kniearthrose und Adipositas beantworten andere Fragen als experimentelle Untersuchungen, bei denen ein GLP-1-Wirkstoff direkt in ein Gelenk eingebracht wird.
Mehr zu GLP-1, Semaglutid und der bisherigen Forschung bei Arthrose gibt es im Beitrag Semaglutid & Metformin: Neue Optionen bei Kniearthrose.
Entzündung bei Arthrose ist nicht bei allen gleich
Die Forschung zu Entzündung und Stoffwechsel führt damit zu einer vielleicht noch wichtigeren Frage: Sprechen wir bei Arthrose überhaupt über eine einzige, einheitliche Erkrankung?
Bei einem Menschen können mechanische Faktoren wie eine Fehlstellung besonders wichtig sein. Bei einem anderen könnten Übergewicht und Stoffwechsel stärker ins Gewicht fallen. Wieder andere entwickeln Arthrose nach einer Gelenkverletzung.
Solche Unterschiede sind für die Forschung von großer Bedeutung. Denn langfristig geht es darum, besser zu verstehen, welche Prozesse bei welchem Menschen besonders relevant sind – und Therapien entsprechend gezielter einzusetzen.
Auch innerhalb eines Gelenks richtet sich der Blick inzwischen längst nicht mehr ausschließlich auf den Knorpel. Knochen, Gelenkinnenhaut und weitere Strukturen können am Krankheitsgeschehen beteiligt sein.
Wie weit dieser Blick gehen kann, zeigt beispielsweise die Handarthrose. Eine Ultraschallstudie fand bei Menschen mit Handarthrose häufig auch Veränderungen an Sehnen und Sehnenscheiden.
Das bedeutet nicht automatisch, dass diese Veränderungen Beschwerden verursachen. Es zeigt aber einmal mehr, dass die Vorgänge bei Arthrose komplexer sein können als der Blick auf den Knorpel vermuten lässt.
Mehr dazu im Beitrag Handarthrose: Wenn auch die Sehnen betroffen sind.
Was lässt sich daraus heute schon mitnehmen?
Die wichtigste Botschaft ist zunächst keine neue Therapie.
Es ist ein anderes Verständnis der Erkrankung.
Arthrose bedeutet nicht einfach, dass mit zunehmendem Alter der Knorpel „abgenutzt“ ist und dagegen kaum etwas getan werden kann. Das Gelenk ist ein lebendes System. Knochen, Gelenkinnenhaut, Knorpel, Muskeln und weitere Strukturen stehen miteinander in Verbindung. Hinzu kommen Stoffwechsel- und Entzündungsprozesse, die zunehmend Gegenstand der Forschung sind.
Das macht Arthrose komplizierter als das alte Verschleißmodell – eröffnet aber gleichzeitig neue Forschungsansätze.
Und genau deshalb lohnt sich der Blick über den Knorpel hinaus.
Studien und Quellen:
Erosive Handarthrose und Entzündungsmarker
Studie zu entzündlicher und metabolischer Aktivität und dem späteren Auftreten erosiver Handarthrose. Untersucht wurden verschiedene Biomarker; insbesondere IL-7 zeigte einen Zusammenhang mit der Entwicklung erosiver Veränderungen.
Osteoarthritis and Cartilage, 2024.
Originalstudie: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38311107
Darmmikrobiom, Gallensäuren, GLP-1 und Arthrose
Die in Science veröffentlichte Forschungsarbeit untersucht die Verbindung zwischen Darmmikrobiom, Gallensäurestoffwechsel, GLP-1-Signalweg und Arthrose. Teile der mechanistischen Untersuchungen erfolgten in experimentellen Modellen.
Science, 2025.
Originalstudie: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40179178
Sehnenbeteiligung bei Handarthrose
Gessl I. et al.: Tendon involvement and its association with pain and hand function in patients with osteoarthritis of the hand. Rheumatology. Online veröffentlicht 2024; Volume 64, Issue 4, April 2025, Seiten 1775–1783.
DOI: 10.1093/rheumatology/keae395.
Weiterführend: GLP-1 und Arthrose
Die klinischen Daten zu Semaglutid sowie weitere Forschung zu GLP-1 und Stoffwechsel sind im bestehenden Beitrag Semaglutid & Metformin: Neue Optionen bei Kniearthrose ausführlicher eingeordnet.
Demnächst im Arthrose Magazin:
Fünf Fragen an die Arthroseforschung – warum Arthrose heute weit mehr als reiner Knorpelverschleiß ist und welche neuen Erkenntnisse den Blick auf die Erkrankung verändern.
Hinweis: Die hier geteilten Informationen dienen der allgemeinen Gesundheitsinformation und ersetzen keine ärztliche Diagnose, Beratung oder Behandlung.
Redaktioneller Beitrag von Barbara Egger-Spiess, Gesundheitsjournalistin und Herausgeberin des Arthrose-Magazins.
Illustration: KI-generiertes Bild (Symbolbild)
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