Arthrose beginnt früher als gedacht – warum frühe Symptome wichtig sind

Viele Betroffene hören erstmals das Wort Arthrose, wenn Veränderungen im Röntgenbild sichtbar sind. Doch erste Beschwerden können deutlich früher auftreten.

Arthrose beginnt oft lange, bevor Veränderungen im Röntgenbild sichtbar werden. Internationale Forschungsgruppen beschäftigen sich deshalb zunehmend mit der Frage, wie sich erste Symptome bzw. Arthrose in einem frühen Stadium erkennen lassen.

Auch im Podcast Joint Action der Osteoarthritis Research Society International (OARSI) wurde dieses Thema kürzlich diskutiert. Gastgeber Prof. David Hunter sprach mit der Forscherin Dr. Armaghan Mahmoudian über die sogenannte EsSKOA-Initiative, die Kriterien für Patientinnen und Patienten mit früher Arthrose entwickeln soll.

Der Hintergrund ist einfach: Wenn Arthrose im Röntgenbild eindeutig zu erkennen ist, hat sich im Gelenk oft bereits über viele Jahre hinweg etwas verändert.

Arthrose beginnt lange, bevor sie im Röntgen sichtbar wird

Ein zentraler Punkt der aktuellen Forschung lautet: Arthrose entsteht nicht plötzlich, sondern entwickelt sich über einen längeren Zeitraum.

Wenn Ärztinnen und Ärzte Arthrose im Röntgenbild klar erkennen können, ist im Gelenk meist bereits einiges passiert:

• Knorpelabbau
• Veränderungen im Knochen
• Entzündungsprozesse im Gelenk
• Veränderungen der Gelenkmechanik

Mit anderen Worten: Die Erkrankung kann lange im Hintergrund verlaufen, bevor sie offiziell diagnostiziert wird.

Dieser späte Zeitpunkt der Diagnose könnte auch ein Grund dafür sein, dass viele Studien zu sogenannten krankheitsmodifizierenden Arthrosemedikamenten (DMOADs) bislang keinen Durchbruch gebracht haben. Möglicherweise werden Patientinnen und Patienten oft erst dann eingeschlossen, wenn die Erkrankung bereits weit fortgeschritten ist.

Frühe Arthrose zeigt sich häufig durch Symptome

Viele Betroffene berichten über Beschwerden im Gelenk, obwohl im Röntgenbild noch keine eindeutigen Veränderungen zu sehen sind.

Typische Hinweise können sein:

• Belastungsschmerz im Gelenk
• Steifigkeit nach Ruhe oder am Morgen
• Beschwerden beim Treppensteigen oder bei längerer Belastung
• ein Gefühl von Instabilität oder „Unruhe“ im Gelenk

Diese Symptome werden manchmal zunächst anderen Ursachen zugeschrieben. Doch in manchen Fällen können sie auch erste Hinweise auf eine beginnende Arthrose sein.

Ein neues Verständnis der Erkrankung

In der Vergangenheit wurde Arthrose häufig recht einfach eingeteilt: entweder liegt eine Arthrose vor – oder nicht.

Heute diskutieren Forschende eher ein Kontinuum der Erkrankung:

1. Gelenk noch gesund
2. frühe Arthrose (early osteoarthritis)
3. etablierte Arthrose
4. fortgeschrittene Arthrose

Ein ähnliches Denken gibt es bereits bei anderen Erkrankungen, etwa bei Diabetes oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Auch dort versucht man, Veränderungen möglichst früh zu erkennen, um rechtzeitig gegenzusteuern.

Warum Früherkennung so wichtig sein könnte

Wenn frühe Arthrose besser erkannt wird, könnte das große Auswirkungen auf Forschung und Therapie haben.

Studien könnten dann gezielter untersuchen:

• Patientinnen und Patienten in früheren Krankheitsstadien
• Therapien, bevor der Knorpel stärker geschädigt ist
• Strategien, die den Verlauf der Erkrankung beeinflussen könnten

Dazu gehören zum Beispiel:

• Gewichtsreduktion
• gezieltes Muskeltraining
• biomechanische Korrekturen
• Orthesen oder Bandagen
• Injektionstherapien
• möglicherweise zukünftige Medikamente

Gerade in frühen Stadien geht es häufig nicht um eine einzelne Behandlung, sondern um eine Kombination verschiedener Maßnahmen.

Die große Herausforderung: eine klare Definition

Trotz intensiver Forschung gibt es bisher noch keine einheitliche Definition der frühen Arthrose. Genau daran arbeitet derzeit die internationale Forschung.

Dabei werden verschiedene Faktoren untersucht, etwa:

• typische Symptome
• geeignete bildgebende Verfahren
• bekannte Risikofaktoren
• funktionelle Einschränkungen

Erst wenn diese Kriterien klar festgelegt sind, können Studien vergleichbare Patientengruppen untersuchen und neue Therapien gezielter entwickeln.

Die Diskussion über frühe Arthrose zeigt, dass sich das Verständnis der Erkrankung weiterentwickelt. Statt Arthrose erst im fortgeschrittenen Stadium zu betrachten, rückt zunehmend die Frage in den Mittelpunkt, wie früh Veränderungen im Gelenk erkannt werden können.

Für Betroffene könnte das langfristig bedeuten, dass Arthrose früher erkannt und begleitet wird – in einer Phase, in der sich der Verlauf möglicherweise noch stärker beeinflussen lässt.

Quelle:

Podcast Joint Action – Defining the early-stage OA patient: the EsSKOA initiative (Gespräch mit Dr. Armaghan Mahmoudian, OARSI)

Frühe Arthrose – was aus Patientensicht wichtig zu wissen ist

Ein zentraler Punkt der aktuellen Forschung lautet: Das Problem bei Arthrose ist nicht nur die Therapie – sondern oft auch, dass die Erkrankung erst relativ spät erkannt wird.

Arthrose beginnt lange, bevor sie im Röntgen sichtbar wird

Wenn Ärztinnen und Ärzte Arthrose im Röntgenbild klar erkennen können, ist im Gelenk häufig bereits einiges passiert:

• Knorpelabbau
• Veränderungen im Knochen
• Entzündungsprozesse im Gelenk
• Veränderungen der Gelenkmechanik

Mit anderen Worten: Die Erkrankung kann über Jahre hinweg bestehen, bevor sie offiziell diagnostiziert wird.

Frühe Arthrose zeigt sich oft eher durch Symptome

Viele Betroffene kennen eine Situation, in der Beschwerden vorhanden sind, der Befund aber noch unauffällig wirkt.

Typische Hinweise können sein:

• Gelenkschmerz bei Belastung
• Morgensteifigkeit
• Knacken oder Instabilitätsgefühl im Gelenk
• belastungsabhängige Beschwerden
• Gleichzeitig zeigt sich häufig:
• das Röntgenbild ist noch normal
• im MRT können manchmal bereits Veränderungen sichtbar sein
• klinisch ist eine eindeutige Diagnose schwierig

Genau deshalb versucht die Forschung derzeit besser zu definieren, wer eigentlich als „Patient mit früher Arthrose“ gilt.

Frühe Arthrose als mögliches eigenes Krankheitsstadium

Statt nur zwischen „keine Arthrose“ und „Arthrose“ zu unterscheiden, diskutieren Forschende heute eher ein Kontinuum der Erkrankung:

1. Gelenk noch gesund
2. frühe Arthrose
3. etablierte Arthrose
4. fortgeschrittene Arthrose

Ein ähnliches Modell gibt es auch bei anderen chronischen Erkrankungen.

Warum Früherkennung so wichtig sein könnte

Wenn frühe Arthrose besser erkannt wird, könnten Studien gezielter untersuchen:

• Patientinnen und Patienten in frühen Krankheitsstadien
• Therapien, bevor der Knorpel stark geschädigt ist
• Strategien, die den Verlauf der Erkrankung beeinflussen
• Mögliche Maßnahmen können sein:
• Gewichtsreduktion
• Muskeltraining
• biomechanische Korrekturen
• Orthesen
• Injektionen
• möglicherweise zukünftige Medikamente

Lesetipp: Warum Arthrose heute anders behandelt wird als noch vor zehn Jahren

Warum Arthrose heute anders behandelt wird als noch vor zehn Jahren

 

Hinweis: Die hier geteilten Informationen sollen zur Stärkung der persönlichen Gesundheitskompetenz beitragen, ersetzen aber in keinem Fall die ärztliche Diagnose, Beratung und Behandlung.

Redaktioneller Beitrag von Barbara Egger-Spiess, Gesundheitsjournalistin & Herausgeberin des Arthrose-Magazins

Illustration: KI-generiertes Bild (Symbolbild)